اورهان پاموک با خلق رمان زندگی نو، پا را از محدوده ی برترین نویسندگان کشورش فراتر گذاشت و نام خود را در سطح ادبیات جهان مطرح کرد. زندگی گذشته و هویت دانشجویی جوان، تنها از طریق خواندن یک کتاب کاملاً دگرگون می شود. او فقط در طول چند روز، عاشق دختری جذاب و به ظاهر دست نیافتنی به نام جنان شده، شاهد تلاشی برای ارتکاب قتل بوده و خانواده اش را ترک کرده و بدون هدفی مشخص در کافه های بین راهی و اتوبوس های از کار افتاده روزگار گذرانده است. پاموک با هنرمندی تمام توانسته چالش های فکری را با عاشقانه ای به یاد ماندنی ترکیب کند و اثری شگفت انگیز به وجود آورد.
شخصیت اصلی کتاب زندگی نو، عثمان، اولین بار «کتاب» را در سلف دانشگاه می‌بیند، زمانی که دختری به نام «جانان» کتاب را برای چند لحظه روی میز او می‌گذارد. او بعداً کتاب را در یک بساط کتابفروشی خریداری میکند و از خواندن آن بسیار هیجان‌زده میشود چرا که جستجوی یک زندگی جدید را وعده می‌دهد. جانان عثمان را به معشوق خود «محمد» معرفی میکند که کتاب را خوانده‌است و به جهان توصیف شده در کتاب راه یافته‌است. عثمان که از اینجا به بعد دلباخته جانان شده‌است، شاهد تیر خوردن محمد در ایستگاه اتوبوس است. اما محمد به طرز مرموزی ناپدید میشود و نمی‌توان او را در هیچ بیمارستانی پیدا کرد…
